De continuar las actuales tendencias, el escenario futuro que se dibuja en el planeta no es muy alentador:

• Incremento del nivel del mar , Debido a la expansión térmica del agua de los océanos y el deshielo de los glaciares y los cascos polares. Se estima que para el 2100 el nivel del mar habrá ascendido entre 15 y 95 cm, amenazando a todas las zonas costeras bajas del planeta, dejando bajo el agua 94 millones de personas anualmente, especialmente en los países del sudeste asiático y Asia meridional.
• Cambios en las zonas climáticas lo que significará el ocaso o la fragmentación de muchos ecosistemas , provocando la extinción de las especies que no puedan adaptarse o migrar, con una fuerte contribución a la actual tendencia de pérdida de biodiversidad . Estos cambios afectan íntimamente a la habilidad competitiva de las especies, a su conservación y por tanto a la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas. El blanqueamiento de los bancos de coral por efecto del calentamiento de la superficie del mar, la situación crítica de numerosas poblaciones de osos polares por el adelgazamiento de la capa de hielo del Mar Ártico, la desaparición del sapo dorado de los bosque húmedos de Costa Rica a consecuencia de la modificación de los regímenes de lluvias, son algunos de los ejemplos de ello.

  En nuestro país ya hay registro de cambios muy significativos de actividad prematura estacional de plantas y animales que pueden ponerlos en peligro por heladas tardías: en Cataluña, las hojas de los árboles brotan actualmente una media de 20 días antes (manzanos, olmos, higueras...), las plantas fructifican y florecen diez días antes como media que treinta años atrás. La aparición de insectos se ha avanzado en once días al pasar por los diferentes estados larvarios más rápidamente en respuesta al calentamiento.

• Agricultura. Un efecto muy probable del aumento de la temperatura a nivel mundial es la reducción general del posible rendimiento de los cultivos en la mayoría de las regiones tropicales y subtropicales, aunque puede aumentar en algunas zonas de latitudes medias. Estos cambios inciertos en la producción agrícola, aumentando o disminuyendo la producción según las zonas climáticas, va a transformar la estructura y modelos de la agricultura a medida que los productores agrarios incorporan otras prácticas y cultivo en repuesta a las nuevas condiciones.
• Bosques. En un principio, el aumento de CO2 provocará mayor crecimiento de las plantas y la expansión de los bosques de algunas zonas, pero el cambio climático a la larga puede ocasionar la pérdida por sequía de grandes superficies de bosques de África y La Amazonia.
• Gestión de recursos hídricos . Aunque no sabemos suficiente acerca del funcionamiento del clima como para hacer predicciones específicas para zonas geográficas delimitadas, el estudio de modelos climatológicos simulados indica que las precipitaciones disminuirán en las zonas donde actualmente ya hay poca disponibilidad de agua, mientras que en las zonas más húmedas probablemente aumentarán. En conjunto esto conduce a una mayor probabilidad de inundaciones y sequías en todo el mundo.
• Condiciones meteorológicas extremas. Si el planeta se calienta, habrá más energía en el sistema climatológico avivando fenómenos tales como huracanes y el fenómeno del Niño que se sumarían a las sequías e inundaciones comentadas anteriormente.Efectos sobre la salud. Las variaciones de clima a nivel regional puede provocar mayor propagación de enfermedades, especialmente del paludismo (malaria), el dengue , la encefalitis transmitida por garrapatas y la leishmaniosis cuyos vectores son insectos. Hasta 300 millones de personas en todo el mundo, especialmente en China y Asia Central, podrían correr el riesgo de contraer paludismo que también podría reaparecer en regiones como Europa donde antes había sido eliminado.

  Algunas enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea, el paludismo y el dengue se volverán más comunes por la destrucción de la infraestructura sanitaria resultante de fenómenos climáticos extremos.

  Con las subidas de las temperaturas, los habitantes de las ciudades, y en particular los grupos de mayor edad y los de menor recursos económicos, serán más vulnerables a las olas de calor

• Enfriamiento regional. A medida que la temperatura mundial asciende, en algunas regiones la temperatura puede caer debido a cambios en la circulación de los océanos y las corrientes marinas, como en el caso de la circulación oceánica del Atlántico Norte que lleva las aguas cálidas del Caribe hasta las costas del norte de Europa a través de la corriente del Golfo. Una disminución de esas corrientes oceánicas podría conducir a un enfriamiento importante de algunas regiones.

  Esto sin duda generará fuertes impactos sociales en los que la sociedad humana habrá de enfrentarse a nuevos riesgos y presiones.